Les orphelins du sida

Dans le monde, 14 millions d'enfants âgés de moins de 15 ans ont perdu leur père, leur mère ou leurs deux parents du sida. On estime qu’ils seront plus de 25 millions en 2010. Si des mesures collectives ne sont pas déployées de toute urgence, des millions d'autres enfants seront prochainement confrontés à des risques énormes dans leur lutte pour rester en vie. A la différence de la plupart des autres maladies, le VIH/sida ne tue pas seulement un des parents mais généralement les deux. De plus, la stigmatisation et la discrimination envers les personnes infectées se répercutent sur leurs enfants, rendant leurs conditions de survie encore plus précaires.

Les filles sont particulièrement touchées

Lorsque les parents tombent malades puis meurent, tout s'effondre pour leurs enfants. Mais les difficultés commencent bien avant qu’ils ne soient orphelins. En effet, les parents affaiblis ne peuvent plus travailler ce qui entraîne des répercussions économiques sur l'ensemble de la famille. Les filles sont particulièrement touchées puisqu’elles doivent souvent abandonner l'école pour les soigner, travailler, s'occuper de la fratrie et des tâches domestiques.

Discrimination

Outre l'impact psychologique que représente le décès de leurs parents, les orphelins du sida sont souvent discriminés. Ils sont exposés à la violence, l'exploitation économique, la discrimination. Ils doivent faire face à la malnutrition, la maladie, les traumatismes physiques et psychosociaux, d’où un développement cognitif et affectif qui s'en trouvent ralentis. En raison de l'opprobre lié à leur statut d'orphelines, les filles sont fréquemment exposées à la violence sexuelle et les risques de séropositivité qui en découlent sont très importants. Une étude réalisée par l'Organisation Internationale du Travail révèle que la majorité des enfants se livrant à la prostitution sont des orphelins du sida, de même que ceux travaillant comme domestiques. Plusieurs études ont démontré que les orphelins du sida possédaient un niveau d'instruction nettement inférieur à celui des autres enfants.

En Afrique subsaharienne

Dans cette région du monde où l'épidémie frappe le plus durement, la famille élargie prend généralement le relais pour s'occuper des orphelins. Mais ce système de protection traditionnelle s'effondre sous la pression du VIH/sida. Livrés à eux-mêmes, les orphelins chefs de famille sont donc de plus en plus nombreux. Au Rwanda, une famille sur dix est dirigée par un orphelin du sida.

Le nombre d'infections au niveau mondial ne cessant de progresser, le VIH/sida va continuer à provoquer des souffrances sans précédent chez les enfants pendant au moins vingt ans encore. Comme il faut environ dix ans entre l'infection du VIH et le décès dû au sida, les taux de prévalence actuels détermineront largement le nombre d'orphelins au cours de la prochaine décennie. En raison de ce délai, le nombre d'orphelins augmentera, même dans les rares pays qui enregistrent une régression de l'épimédie.